— Секрет.

— А я уже знаю, что Элькассары из Первых, и род Меняющих лики, и… и еще догадалась, что Читающие мысли тоже были в отряде сталкеров. Итого уже пять. Кто же остальные?

— Не скажу.

— Ой, да любой думающий человек, зная исходные данные, легко соберет коммандос. Я сейчас тебе на пальцах объясню. Смотри: группа магов, настроив Источник на поиск мира, где может прижиться их магия, отправляется следом за ним. Кого в спутники выбрала бы я? Во-первых, толковых разведчиков. Это Меняющие лики. Сюда же входит мимикрия среди аборигенов, плюс свободное владение языками для быстрой ассимиляции. Здесь все понятно. Кто идет следом? Ну, конечно, тот, кто может одним движением брови уложить всех врагов подчистую. В крайнем случае нагнать мор и болезни, чтобы могли одуматься. Ну, и, скорее всего, целительство в той же корзинке. Это ты, Смерть. А кто спасет тех сталкеров, кто дуром попал под местную пулю? Реанимация за Оживляющими, ныне возглавившими список супер-героев. Кто же еще? А, вот! Рвущие пространство! Пользуйтесь перевозками портальных авиалиний! Доставим без труда туда, куда Макар телят не гонял.

— Кто такой Макар?

— Тоже из сталкеров. Земных. Так, на чем я остановилась? Думаю, самое время поговорить о Забирающих магию. Мало ли какая магия живет в захваченном мире? Пригодятся и такие, кто эту магию обнулит, сделает народ тихим и покорным. Сколько я коммандос уже насчитала?

— Пять.

— Шестые — Читающие мысли. Подленькая такая специализация. Следят за нашими и вашими. Тут я с королем согласна: шестерки никому не нужны.

— Седьмые? — Дюша остановился. Саша и не заметила, что они дошли до Западной башни.

— М-м-м, — помычала она, задирая голову, чтобы посмотреть, горит ли в окнах свет. Немного расстроилась: наверху тьма-тьмущая. — Я думаю, тут должен быть кто-то из ученых. Надо не только привнести в новый мир знания, но еще и суметь собрать накопленное аборигенами. Есть у вас такой род?

— Несущие знания, — со вздохом отозвался Дюша.

— Я даже догадываюсь, кто потомки. Кому как не ректору с парочкой Теней быть его нынешними предводителями?

— Угадала. Осталось еще трое.

— Вот тут основной затык. Чувствую, что ответ где-то рядом, а догадаться не могу!

— Какого Валааха вы шляетесь по ночам? — из темноты выступила Тень старика Вардбрука.

— Бли-и-и-ин! Да не может быть!

Старик растопырил руки и растеряно оглядел себя. Вдруг забыл одеться?

— Что? — выдохнул он, не найдя изъянов.

— Шаагиль, Афарика и Валаах — вот она, недостающая троица!

— Судья, Вера и Кара, — нехотя подтвердил ангелочек.

Старик нахмурился.

— Не каждому следует знать их истинные имена! — буркнул он, с осуждением буравя взглядом Смерть.

— Лорд Вардбрук, познакомьтесь, это Палач.

— Где?! — старик крутанулся на месте.

Саша скромно постучала себя по груди.

— Я — замыкающая десятку.

— Нашли-таки! — прошелестела Тень.

Дюша на ночь уходить отказался.

— Я здесь на диванчике посплю. Тебя посторожу. Потом в целости и сохранности передам в руки Рона.

Диванчик был до того крохотный, что даже у ангелочка в лежачем положении оказывались лишними то голова, то ноги.

— И зачем здесь вообще такой стоит? — ворчал он, перекидывая подушку с одного края на другой.

— Я сижу на нем, когда чулки надеваю, — Александра натянула одеяло по самые брови. Усталость сделала тело деревянным, но сон так и не шел. Мысли перепрыгивали с одной глобальной проблемы на другую. — Вот чувствую, что Рон попал в переделку, а что предпринять, не знаю. Может, мне самой отправиться во дворец?

— Не буди лихо, пока тихо. Если его отец здесь, значит, с Роном все в порядке.

— Как-то не верится мне в такой порядок. А вдруг его уже развели и женили?

— Строн у тебя, глупая, — Дюша закатил глаза. — Без него никак не обойтись.

— Я добровольно не дамся, — Саша сжала родовой амулет в пальцах, и тот мягко откликнулся. Как сигнал, что с его хозяином ничего страшного не происходит. Это немоного успокоило. Совсем немоного. Но тут же новая мысль опалила возбужденный мозг. — Дюша, а как ты думаешь, кто на самом деле задушил лорда Пусса? Сейчас, когда я знаю, какой у меня дар, мне кажется, что его убили из-за черного камня. Кто-то сильно не хочет, чтобы король знал о новом Палаче. И в который раз убеждаюсь, что убийца действует в моих интересах. Сначала хаюрдаг, который знал тайну танцовщицы Шаши, теперь лорд Пусс…

— Который тоже догадался, что ты из Забирающих магию. Все крутится вокруг тебя, моя дорогая.

— Поэтому ты здесь? Думаешь, что я следующая? Ничего не болит рядом с жертвой?

— Сейчас не болит, — Дюша для верности приложил ладошку к груди и прислушался к стуку сердца. — Похоже, что на тебя не охотятся, а оберегают.

— Угу, особенно тот Скорпион с копьем.

Дюша, бросив пытаться умоститься, сел.

— Чувствуешь, все нити ведут в Хаюрбат? Я уже говорил, кто владеет таким оружием как ты, владеет миром.

— Правда, властителям мира крупно не повезло: оружие стреляет холостыми. Вот честно скажу, я думала, схожу к Источнику, попью магической водички, и все во мне нормализуется. Но у меня вечно все с подвывертом. Мало того, что отношусь к запрещенному роду, так еще угодила в компанию заговорщиков. Даже с замужеством сплошные проблемы: вышла замуж за пса, не успела вкусить супружеской жизни, муж сбежал к другой.

— Не выдумывай. От Самфиры все бегут, а не к ней.

— Ну да, я видела, как Арс слезами обливается.

— Здесь другое — сорвался политический союз. Придет время, и Самфира сама в ножки Селевордскому царевичу кинется.

— А он не простит! — Саша мстительно сжала губы.

— У Арса все будет хорошо.

— А у меня? — Александра приподнялась.

— И у тебя. Только не сразу. Сначала череда подвывертов.

— Ах, ты! — в голову Дюши полетела метко брошенная думочка. Он тут же вернул «привет», бросив свою подушку. На пол его сшибли сразу две.

— Весело живете, — дверь открылась без стука. На пороге стояли двое — лорд Цессир и тетушка Зира. — В королевстве объявлен траур, а у вас бой подушками.

— Извините, — Саша метнулась к шкафу и накинула на плечи халат Гаррона. От отца не ускользнула эта деталь. Александра постаралась принять достойную позу. Пригладив выбившиеся из косы пряди, на правильном языке высшего света произнесла: — Чем обязана столь позднему визиту, господа?

Карлица, не дожидаясь приглашения, по-свойски уселась на диванчик, пихнув при этом Дюшу бедром. Лорд Цессир, удалившись в соседнюю комнату, вернулся оттуда со стулом. Теперь все трое сидели против растерявшейся Александры, неловко себя чувствующей по другую сторону невидимой границы. Она поглубже запахнула халат и, максимально выпрямив спину, умостилась на краешке кровати. По-сиротски скрестила зябнущие ступни — из приоткрытой двери тянуло сквозняком.

— У меня есть вопросы, — начал Цессир.

— У нас есть вопросы, — поправила тетушка Зира и поспешно выпалила: — Что ты помнишь о своем детстве?

— Простите, а при чем тут мое детство? Я росла как все дети: играла в куклы, болела ангиной, бывало, что дралась с мальчишками…

— Видишь ли, Саша, — Гердих говорил мягко, но отчего-то создавалось впечатление, что он большой и очень мудрый змей, а Алекс — маленькая глупая обезьянка, — Источник должен был раскрыть твой дар…

— Всем раскрывает, даже в весьма запущенных случаях, — вставила свою ремарку квалонка. Цессир поморщился, недовольный тем, что его перебили.

— … но этого не произошло. Мы думаем, что твой дар кто-то намеренно запечатал. Теперь, зная историю твоей семьи, мы понимаем, что это могло произойти только на Земле. Скорее всего, в глубоком детстве, иначе ты запомнила бы…

— Это у тебя оно глубокое, — наставительно произнесла карлица, — а Алекс всего восемнадцать.

— Двадцать четыре, — уточнил Гердих, на что тетушка Зира пренебрежительно фыркнула.