— Наконец-то, разошлись, — проворчала Тень отца ректора. Лорд Вардбрук-старший внимательно осмотрел обеденную залу и, дунув, погасил разом все свечи. Даже те, что оплывали на люстре в сто рожков под потолком. — Все, можешь выходить.

Откинув скатерть, из-под стола, за которым сидела принцесса, выбралась Тень карлицы.

— Уф, я так боялась, что Петэр заглянет под стол, — произнесла она и поковыляла к выходу.

— Мой мальчик брезглив, — старик закрыл дверь.

— Я так и знал, что это ваши проделки, — ректор вышел из-за колонны. — Зира, дорогая, побереги магию. Скоро тебя совсем видно не будет.

— Не переживай, племянничек, — карлица прошла мимо лорда Вардбрука с задранным носом. — Гаррон обещал восполнить потерю. Ради этой девчонки он и не на такое пойдет. Я знаю.

— Любовь, что ли? — ректор спрятал улыбку. Ох, как давно ему хотелось наказать Самфиру! Правда, сегодня пришлось пойти на преступление — придержать измеритель магии пальцем, чтобы он не показал возмущенный фон. Расследование будет (куда уж без него?), но преподаватели засвидетельствуют, что принцесса сама подавилась. Ничего не ела? А хоть слюной. Или, вот, например, желчью.

— Похоже наш мир скоро изменится, Петэр, — голос Зиры звенел. — Маги станут жениться по любви, а не по прихоти отцов семейств, и это здорово.

Глава 22. Сказка на ночь и ее последствия

Мара сидела на кровати в ночной рубашке и самозабвенно чесала волосы гребнем.

— …девяносто девять, сто! Все! — она тряхнула головой, убирая гладкие как шелк пряди со лба. Скосила глаза на Алекс, лежащую на животе и самозабвенно читающую книгу. — Интересная?

— Угу, — Саша аккуратно перелистнула хрупкую страницу. Учебник был старым и буквально сыпался. Видимо, поэтому Дюша и надел на него мягкую обложку, чтобы сохранить оригинальное тиснение, выполненное готическим шрифтом.

— И о чем?

— История древнего Агрида. Вы ее уже проходили.

— П-ф! Зачем нам, лекарям, знать, что было тысячи лет назад? Это вам, лордам, делать нечего, забиваете мозги всякой чепухой. Запомни, нам, немагийникам преподают только самое необходимое. То, что в жизни пригодится.

— Что, правда, не читала? Хочешь, я расскажу, с чего все началось?

— Давай. Вместо сказки на ночь, — Мара закончила плести косу и забралась под одеяло. Словно малый ребенок сложила ладони под щеку.

— Когда-то в Агриде магии совсем не было. А потому наше королевство пытались поработить все, кому не лень. То земли на юге у реки Ягуд урийцы оттяпают, то леса и заливные луга на западе эльфы прикарманят, то на рудоносные горы северяне глаз положат. И всем захватчикам помогала магия. Что против нее мечи и стрелы? Фигня.

— Фигня… — завороженно повторила Мара.

— Эльфы, гады, работали с магией стихий…

— Это мне знакомо: огонь, вода, воздух, земля.

— … варвары-урийцы с природной…

— Ну да, они с животными и растениями говорить умеют. Ну и натравить на врага, само собой.

— … а северяне с эмпатической магией мутили.

— Этим только позволь залезть в мысли.

— А я вот не знала, — Саша удрученно вздохнула. — «Черт! Распахнула душу перед северянами: читай — не хочу!»

— Ты с Кассом поосторожней, — Мара будто чувствовала, о чем думала Дафой. — Скользкий он какой-то. Нет, я, конечно, с ним не общалась, но… вот эта его челочка, что закрывает один глаз…

— Мара, нормальный парень. Не отвлекайся, — Саша переложила подушку на другую сторону кровати, чтобы лучше видеть глаза подруги. Поправила рубашку, которая перекрутилась, и вернулась к рассказу. — Так вот. Куда ни глянь, у всех народов намешано магии в самом невообразимом виде, некоторым даже подвластно было оборачиваться в животных…

— Это ты о песчаных оборотнях?

— О них. Короче, магичат все помаленьку, а кто и по-крупному, а у агридцев ни-че-го. Нет способностей и все тут!

— Бедняжки.

— Но все изменил несчастный… или счастливый, зависит от того, как взглянуть, случай: охотник, целясь в горного козла, оступился и провалился в расщелину. Изранился, но волю к жизни не потерял. Лез, срывался и снова лез, лишь бы не сгинуть в проклятой яме. Короче, почти выбрался, но валун под ногами вдруг сдвинулся и обрушился вниз, вызвав такой камнепад, что почти полгоры осыпалось. Повис наш бедолага на руках. И из последних сил, перед тем как сдаться, взмолился: «Неужто смерть за мной пришла?». А ему снизу отвечают: «Ты прав. Смерть и есть. Но за то, что освободил, проси, что хочешь». О чем мечтает висящий на двух пальчиках? Конечно охотник крикнул: «Жить хочу!», потом немного подумал и добавил: «Супружницу обнять хочу!», а то мало ли, вдруг Смерть не так поймет и оставит его в живых, но при себе? Не успел глазом моргнуть, как оказался у себя дома, по инерции сбив с ног жену. Так и повалился на пол с ней в обнимку.

Мара села, отбросила одеяло.

— Ни фигня себе! Ему открыли портал… — услышав такое от подруги, Саша улыбнулась. — А Смерть?

— Куда делась Смерть охотник так и не узнал. Он до ужаса боялся ходить в горы: вдруг на этот раз новая знакомая не пощадит? А некоторое время спустя услышал, что в том самом месте, где он выпустил на волю Смерть, появились Черный замок и река, которая позже стала называться Сытой. Чуешь, на что учебник намекает?

— Черный замок — это наша академия? — Мара сделала большие глаза.

— Вот тебе и ни фигня себе. И именно отсюда в Агрид пришла магия.

— Первые маги!

— И сдается мне, что эти маги никогда не были агридцами…

— Чужеземцы?!

— Ты еще скажи «поработители», — засмеялась Саша. — Не забывай, благодаря этим магам Агрид стал сильным государством. Иначе жили бы сейчас под гнетом варваров-урийцев или эльфийских чистоплюев.

— Угу-угу. А наши сунули нам в руки амулеты — нате, творите магию. Откупились! — Мара зажала рот кулаком. Мыслительный процесс был налицо.

— Точно! Поэтому вас древней истории и не учат. Чтобы случайно не вскрылось, что все лорды — пришельцы из другого мира.! — Александра тоже сделала большие глаза.

— Ой, неужто?

«И язык у них свой, который никто, кроме них, не понимает», — Саша сощурила глаза, сжала губы и сама себе покивала головой.

Утром учебник на месте не обнаружился.

И постель соседки оказалась пуста.

— Ну, Мара! Революцию, что ли, решила устроить? — Саша высунула нос за дверь, боясь увидеть мрачных студентов-немагийников, прущих по коридору огромной толпой с транспарантами «Долой захватчиков!». — Ягудова бездна! — выругалась Алекс Дафой на агридский манер. — Открыла я ящик Пандоры.

Студенты шли, но вовсе без мрачных лиц и без транспарантов.

— Эй, красотка! — крикнул один из немагийников, подвигав бровями. — Завтрак проспишь!

Сашка захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Курица! Выперлась в народ в одной ночной рубашке!

— Где она взяла эту книгу? — лорд Цессир ходил по кабинету, сцепив руки за спиной. Одно его хождение из угла в угол любому из служащих безошибочно указало бы на высшую степень взвинченности босса. — Ее изъяли из обращения сразу же после открытия академии для простолюдинов.

— Я разговаривал с библиотекарем…

— Вот как чувствовал, что не следует допускать к книгам северянина…

— …он видит этот учебник впервые. И потом, все самое ценное давно было перевезено в королевский архив.

— И ты поверил? А вдруг не досмотрели? Не посчитали ценным? Разгильдяев и у нас полно.

— Отец, Фар даже не понял, что написано на обложке. Он не владеет языком первых. И это точно. Я применил Принуждение.

— А танцовщица Шаша, значит, владеет. Хаюрбатская рабыня, Валаах ее подери, не только прочла тайнопись, но и пересказала!

— Странно, но факт. Готов голову дать на отсечение, когда мы с Самфирой разговаривали на языке первых, Шаша не понимала его.

— А теперь понимает, хотя я надежно заткнул родовой амулет. Да и не в строне дело. Кто-то же подсунул ей старый учебник…