«А я, наивная, думала, хорошо, что город далеко. Буду учиться, учиться и учиться».
Увидев, что из обеденной залы вышла внушительная толпа немагийников, Саша торопливо произнесла:
— Давай после ужина определимся? Я сегодня еще с куратором не встречалась. Мало ли что он придумает.
— Раз мы в поселок идем, ужин пропустим. У Толстушки Кристи поедим. Кабанчик на вертеле, рыба, жаренная на решетке…
— Хорошо-хорошо, я найду вас, — Саша уже не слушала Касса — выискивала глазами Мару.
Как только северянин отошел, поняв, наконец, что Алекс не до разговоров, рядом с ней выросла фигура того самого белобрысого студента, что утром оценил ее ночную рубашку.
— Не меня высматриваешь, красавица?
— Подругу, — причин грубить не было. — Мара Качира — вы не знаете такую?
— Эй, Василь, ты знаешь Мару Качиру? — немагийник окликнул парня, на ходу листающего учебник.
— А? Что? А с какого она факультета?
— Лечебного.
— Э, нет, — Василь поправил сползающие с носа очки в тяжелой старомодной оправе и с интересом посмотрел Сашу. — Мы с лечебниками почти не пересекаемся, они даже живут в другом крыле. А я сам с учетного.
— Здесь и такой факультет есть? — Саша как-то не задумывалась, чему учатся соседи-немагийники, и только сейчас обратила внимание, что людей в синих мантиях гораздо больше, чем студентов, одетых в дорогие одежды. Раза в три. А то и в четыре.
— Если существуют товарно-денежные отношения, то должен быть и учет, — наставительно произнес очкарик.
— А я с земледельческого, — улыбнулся первый студент.
— А разве на ваших землях не заправляют всякие там Говорящие с травами, Утихомиривающие ветер или Призывающие дождь? — у Александры сложилось впечатление, что в Агриде в любом деле главенствует магия. Амулетик здесь, амулетик там — и все счастливы: пшеница колосится, дождь поливает, сорняки сами собой выпалываются. Достаточно поводить руками, как поле даст богатый урожай.
— Пока деньги на амулеты соберешь, можно и без штанов остаться. Мы уж по старинке — плугом иль оралом. Разве что дожди замучают или засуха нагрянет, тогда да, прикупим амулет-другой у ваших погодников.
— Вы, леди, если кого с лечебного ищете, лучше вон у тех девушек спросите, — очкарик показал на студенток, столпившихся у выхода из «столовки». — Та, что с толстой косой, точно будущий лекарь. Она мне как-то помогла. Носом кровь шла…
— Не надо подробностей, — белобрысый похлопал очкарика по спине, показывая тем, что в его услугах больше не нуждаются.
— Спасибо! — поблагодарила обоих Саша и заторопилась вниз, хотя после завтрака толпа шла в обратную сторону. Благо немагийники, стоило им увидеть, кто прет против течения, расступались и пропускали мага (пусть и начинающего) без лишних слов.
— Встретимся еще, красавица. Меня, кстати, Юрай зовут! — крикнули Саше в спину. Белобрысый определенно не испытывал раболепия перед «господами». Или все из-за того, что леди Алекс Дафой, в нарушение всех правил, жила с земледельцами и учетчиками в одном крыле, а не на верхних этажах?
Глава 24. Миры и твари
Вольеры взору открылись как-то сразу. Где-то метались звери — рычали, кричали, повизгивали, а где-то было совсем тихо, но клетка лишь казалась пустой: разодранная туша барана, чьи рога застряли в решетке, говорила о том, что хищник рядом, залег в тени и оттуда наблюдает.
— Почему здесь так темно? — Саша кинула любопытный взгляд, пытаясь рассмотреть зверя, но Арс ее подтолкнул к вольеру, возле которого столпились одногруппники.
— Здесь свой режим дня и ночи. Большинство тварей предпочитает ночной образ жизни и не выносит яркий свет.
— Этот вид называется Crocuta, что означает пятнистая гиена, — вещал заметно возбужденный преподаватель. Волнение выдавали пришедшие в движение руки: то они приглаживали и без того прилипшие к голове волосы, то лезли в карман за носовым платком, чтобы вытереть вспотевший лоб, то расстегивали тесный воротник, а потом, будто спохватившись, снова застегивали его.
Саша вскоре поняла, что так взбудоражило лорда Хайреда. Стоящая посреди клетки с низко опущенной головой гиена была невероятных размеров. Арс присвистнул.
— Эта тварь с Земли? — спросила одна из студенток.
Саша оглянулась на нее и заметила бледное лицо Касса, который стоял в шаге и напряженно разглядывал хищника.
— Позвольте усомниться, — рыбьи глаза Хайреда нашли девушку, задавшую вопрос. — Те гиены, что водятся на Земле, весят, от силы, шестьдесят килограмм, а эта в два раза больше. Как минимум. Господа, обратите внимание на ее мощные челюсти и лапы. Я не позавидую тому, на кого она нападет.
— Вообще-то, это он, — Арс стукнул пятерней по решетке, та загудела, но зверь не шелохнулся. Лишь шерсть на загривке заметно поднялась.
— Да, этот экземпляр определенно самец, но… хе-х, — замялся профессор, подыскивая правильные слова. Его глаза блуждали по лицам студентов, а когда он встретился со снисходительным взглядом принцессы, то вовсе стушевался. — В кланах гиен царствует матриархат, а потому… — голос упал почти до шепота. — Видите ли, их самки всегда крупнее самцов, а из-за высокого уровня тестостерона у них порой вырастают ложно-мужские половые органы. Причем настолько внушительного размера, что отличить мужскую особь от женской непросто, особенно на расстоянии. Но данный представитель гораздо крупнее любого описанного вида, — лорд Хайред зажмурился и быстро выпалил: — Просто боюсь представить, как выглядит «слабый пол» в этой стае.
Гиена рыкнула. Ей будто бы не пришлась по душе речь профессора.
— А потому, сдается мне, что нам посчастливилось лицезреть не просто Crocuta, а Pachycrocuta.
— Профессор, изъясняйтесь проще. И желательно покороче. Тут невообразимо пахнет, — Самфира показательно принялась обмахиваться надушенным платочком. Ее подружки, выражая поддержку, и вовсе разыграли спектакль: театрально закатывали глаза, морщились и всем своим видом показывали, что готовы потерять сознание.
Лорд Хайред снова вытер лоб. Действительно, разодетым в пух и прах студенткам пребывание в зверинце давалось тяжело. Помимо неприятного запаха последних сил лишал чересчур влажный воздух.
«Система кондиционирования явно отсутствует, — убрала с висков прилипшие волосы Алекс Дафой. — Где же их хваленые погодники? Один амулет, и здесь было бы свежо, как у осеннего моря».
— Если короче, то эта гиена похожа на реликтовый вид, вымерший миллионы лет назад, — хамство царственной особы несколько ослабило исследовательский трепет лорда Хайреда, но он все-таки попытался заразить им студентов. — Вы просто не представляете, как нам повезло лицезреть подобную редкость!
— Они водились в Агриде? — Арс присел на корточки. Гиена подняла голову и понюхала воздух.
— В том-то и дело, что гиены никогда не водились в нашем королевстве. Я же говорю, исключительная редкость.
«Но клан Гиен прекрасно себя чувствует в Песчаном Хаюрбате. И там нет никакого матриархата», — Александра вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть замершего зверя. Он заметил приподнявшуюся на цыпочки студентку, дернул ухом, и вдруг растянул пасть в отвратительной улыбке.
«Неужели оборотень?» — Шаша никогда не видела ни процесс обращения человека в животное, ни тем более сам результат этого превращения. Хаюрдаги предпочитали не показываться на глаза смертным в своей второй ипостаси. Даже детей оборотней уводили от матерей, которые зачастую были уроженками других королевств. Лишь однажды, когда Саша достала Хаюрба в бою и срезала ножом с его плеча лоскут кожи, заметила, как пошла рябь по его обнаженной спине, а в глазах блеснул желтый огонь.
— Мы все поняли, профессор. Позвольте нам возвратиться в аудиторию, — Самфира не стала ждать одобрения, развернулась и в сопровождении стонущих девиц направилась к выходу.
— Алекс, ты идешь? — вывел из ступора Сашу Арс. Они оставались последними, кто еще не поднимался по лестнице, ведущей на свободу.