— Я полагаю, сначала тебя навестит Трубель. Где тут вход-выход, милейший?

— Цессир, пошел вон…

Гердих открыл глаза.

Служанка, подслушивающая у двери, так и не смогла объяснить своим товаркам по кухне, отчего ее хозяин вдруг начал смеяться.

— Тук-тук-тук! Можно войти?

За дверью стояла счастливая Мара.

— Мара!!! Сестренка! — Саша бросилась на шею подруге. — Как же долго тебя не было! Тут столько всего произошло!

— Ой, а чего это такой смурной господин от тебя вышел?

— Господин?

— Ну, такой… — Мара наскоро обрисовала фигуру и изобразила озабоченный взгляд.

— А, этот. Ну, как сказать… короче, почти родственник. Моего куратора отец. Знаешь, пока тебя не было, я замужем за Гарроном Цессиром побывала.

— Как это, побывала? Не понравилось? В постели плох, да?

Саша печально вздохнула.

— Если бы. Развел нас король.

— Так и знала, что он свою толстожопую дочку захочет к одному из Цессиров пристроить. А ты хоть жалеешь, что вас развели?

— Не-а. Ничуть не жалею.

Мара неожиданно опечалилась.

— Что? — с вызовом спросила она. — Не любила, что ли, своего Рона?

— Любила и люблю. А не жалею, потому, что мы с Джулией Ханнор решили настоящую свадьбу устроить. По-нашему, по Земному. Подружкой невесты будешь?

Пришла очередь Мары вздыхать.

— Не получится. Я попрощаться зашла. В деревню возвращаюсь. За тобой есть кому присматривать, а там староста жениха мне нашел: наш лесничий овдовел. И стану я мамкой целому хозяйству. Все лучше, чем здесь разными работами перебиваться.

— Получается, и ты замуж выходишь?

— Получается.

Обе вздохнули, замерли в объятиях друг друга.

И вновь Саша уловила знакомый запах. Свежий совсем, как будто Мара только что духами Рона побрызгалась. Что за напасть с этими иллюзиями?

— Подожди, — Саша выпуталась из рук подруги. — Дай я тебе подарок сделаю. Мне уже ни к чему, я скоро в особняк Цессиров перееду, а тебе пригодится. Мало ли кто там в лесу бродит? Станет тебе эта замечательная вещь сон сторожить.

Александра побежала в соседнюю комнату, где стоял прислоненный к стене скатанный ковер. Он как-то не вписался в спальню Гаррона, а потом, со всей этой чередой событий, руки вовсе не дошли его куда-нибудь пристроить.

Когда Саша появилась с тяжелым рулоном в руках, Мара соскочила с дивана.

— Ты чего?! Тебе же тяжелое таскать нельзя! Угробить ребеночка хочешь?

Александра тут же бросила ковер на пол. Мара, широко распахнув глаза, попятилась.

— Скажи-ка подружка, откуда тебе известно о моей беременности?

— Так этот твой родственник сказал, — у Мары бегали глаза. — Да-да, так и сказал, ты с ней там поосторожней, она брюхатая.

— Брюхатая? Угу. Считаю до трех. Не покажешь истинное лицо, на фиг всей магии лишу. Я могу, ты знаешь. Раз…

— Ладно. Все, — Мара принялась пуговицы расстегивать. Увидев недоумевающий взгляд Саши, пояснила: — А как ты думала? Сначала с себя все долой, а потом уж истинное лицо. Иначе все эти платья так больно под мышками жмут…

«Подружка» потянула за подол и высветила чисто мужское белье.

Нет, Саша не сомневалась, что сейчас увидит именно этого мужчину, но оторопь все равно взяла. А вдруг ошиблась?

Мара кряхтела и охала знакомым голосом.

— Рон! Гад! — пока тот путался в женском платье, Саша пнула его по колену. — И часто ты Марой прикидывался?

— Уф! — Гаррон швырнул на пол тесное платье. — Сама бы походила в таком, посочувствовала бы, а не дралась.

— Говори, настоящая Мара Качира знает о моем существовании?

Зря спросила. По лицу Гаррона стало понятно, что никогда деревенская девушка Мара Качира близко с новенькой студенткой дружбу не водила. Все обман.

— Успокойся, — обхватил Сашу так, что вздохнуть невозможно было, — тебе нельзя нервничать.

— Ведь чувствовала, что с Марой что-то не то, чувствовала! Особенно после того, как с ее однокурсниками поговорила. А оказывается, это ты все время рядом крутился, тайны мои выведывал. Э-э-х!

— Ну не мог я поступить по-другому. Разве ты подпустила бы к себе так близко мужчину?

— Это все из-за строна, да? Боялся за него, да? Думал, я хаюрбатская шпионка, да? Диверсию устрою и скроюсь?

— Глупая. Какая же ты у меня глупая! Я за тебя боялся. Видел, что тебе пришлось пережить. И ковер этот дурацкий в ведомстве получил, чтобы защитить, когда меня рядом не будет. И Дюшу просил за тобой присмотреть, и Зиру.

Она уже не рвалась из его рук, не стучала кулаком по обнаженной груди. Позволила Рону губами собирать слезы.

— Мне Мару жалко, — Александра подняла заплаканное лицо, не боясь показаться некрасивой. — Мара хорошая подружка. Смелая, открытая, находчивая. А как мы с ней ходили на мертвую гиену смотреть… Я буду скучать.

— Ну, давай, она иногда будет к тебе заглядывать? Вдруг захочется поделиться девичьими секретами, поплакать на ее плече?

— Нет, — Саша шмыгнула носом. — Не надо. Я лучше буду думать, что она уехала и счастлива со своим лесником.

— Она счастлива. Такая девушка, как Мара Качира, не может не быть счастлива.

— Рон!

— М-м?

— А ты зачем вернулся?

Он вздохнул.

— Узнать хотел, о чем ты с моим отцом шепталась. Он сам не свой от тебя вышел.

— Гердих тебе обязательно расскажет. Я знаю. Если жив останется, — Александра озабоченно покачала головой.

Гаррон не стал допытываться, хотя последние слова Саши его насторожили. Но отец не тот человек, чтобы задешево свою жизнь отдать. Сказано, сам расскажет, значит, надо подождать.

- Леди, к вам пришли.

Цвейта оторвала взгляд от окна. Весна на исходе, а за стеклом горные вершины еще покрыты снегом. Только-только появляются темные прогалины. Вода в ручьях, бегущих со склонов, гремит, грозясь перерасти в бурные потоки и затопить, снести по камешку и этот опостылевший замок, и деревушку, что прижалась к его стенам.

— Кто, Ладица?

Служанка пугливо обернулась, но сказать ничего не успела. Ее отодвинули в сторону, как снесли до этого стражников, посмевших встать на пути. Будто в замок ворвался тот самый буйный поток, которого Цвейта так боялась.

— Гердих… — она выдохнула и еще больше побледнела.

Он смотрел и не мог насмотреться на свою жену. Упал на колени, прижался лбом к ее животу.

— Ты прости меня, Цвейта…

— За что же? — она положила ладонь на его голову, пальцы запутались в густых волосах. Черных, в отличие от ее. И подумалось, что надо бы достать из шкатулки зерна саара.

— Не досмотрел я.

Глава 51. Суд

Огромное помещение суда, обшитое темными деревянными панелями, даже днем нуждалось в дополнительном свете. Лучи Тариллы едва пробивались через разрисованные стекла — с них на собравшихся людей взирали местные боги. Шаагиль, опираясь на огромный меч, стоял на самой верхушке небесной лестницы, чуть ниже расположилась Афарика. Она протягивала руку, предлагая взвесить людские поступки на миниатюрных весах. На нижней ступеньке сидел Валаах. На его лице блуждала скептическая улыбка, как намек, что не стоит обольщаться, находясь у основания небесной лестницы. Один неверный шаг, и вместо восхождения можно скатиться в Бездну.

Суд над бастардом короля длился третий час.

Высокие лорды уже заслушали свидетелей преступления, что трактовалось не иначе как измена Родине, покаялся, стоя на коленях, контрабандист Лилливерс, сбывавший амулеты и секретные документы врагам, дознаватели зачитали списки погибших или мающихся в рабстве агридцев, похищенных с помощью амулетов Ханнора, что добавляло тяжести свершенному деянию.

Кларидий, мающийся на скамье подсудимых, был тих и бледен. Взор поднимал лишь затем, чтобы умоляюще посмотреть на отца. Если не выручит король, помощи ждать неоткуда: мать — эльфийская принцесса открестилась от «недоумка» сразу же.