— Тень, выходи.

— Здравствуй, Гердих.

— Тебя скоро совсем не будет видно, — Цессир, сунув амулеты в карман сюртука, обнял подплывшую к нему Тень старого служаки. Без малого сто лет тот продолжал оставаться на посту, не желая покидать родное ведомство.

— Ничего, мы как-нибудь, — Тень лорда Шельда, прапрадеда того самого наглеца, которому Гаррон под видом Алекс Дафой начистил рожу, не раз гордо отказывалась пополнить запасы магии. Шельд все надеялся, что о нем вспомнят неблагодарные отпрыски рода. — Я не за тем к тебе пришел, друг.

— Говори, — Гердих сел и приготовился слушать. Тень просто так не потревожит. Раз бывший служка пришел к нему сам, значит, есть важные новости.

— Как хорошо ты знаешь того парня, что сейчас был у тебя с докладом?

— Лично общался мало, но его тщательно проверяли, как каждого немагийника, поступающего на службу.

— Странно. Он кое-что утаил от тебя. Ты же знаешь, немагийники и оборотни не видят Теней, поэтому я воспользовался правом находиться там, где обо мне не подозревают. Так вот, во время допроса один из «гостей» прошептал другому, что король вытащит их, нужно только потерпеть.

— Долго же им придется терпеть. В наше ведомство просто так не пробраться. Хаюрбу и с целой армией не освободить своих людей.

— Знаю я о твоих смертельных охранках, — махнула рукой Тень. — Только речь шла совсем о другом короле. Об Элькассаре. И твой подопечный все прекрасно расслышал.

— Они говорили открыто? На агридском языке?

— Между собой оборотни общались только на хаюрбатском.

— А как их мог понять мой парень? — Цессир нахмурился. О способностях Тени к языкам он знал — еще при жизни Шельд, не снимая, носил артефакт, сделанный одним из Дафоев из рода Читающих письмена. Важный навык для работы в Тайном ведомстве. Сейчас такой амулет днем с огнем не сыскать: с гибелью Краста Дафоя оборвался и род Читающих.

— Зайниц под рубашкой прячет амулет Меняющих лики. Откуда он у простого сыскаря, если ты не продаешь свои амулеты направо и налево?

Это было истинной правдой. Гердих делал амулеты крайне редко и только для особых операций, которые сам и курировал.

— Элькассар подослал?

— Думаю он.

— Спасибо, друг. Ты помог сориентироваться. Теперь мой путь лежит во дворец.

— Правильно, — прошелестела Тень. — Если бы Хаюрб действовал открыто, то сейчас ты не раздумывал бы, куда бежать в первую очередь. Тебе бы уже прислали весточку о прорыве оборотней. Он в Агриде тайно и у него есть общие дела с Элькассаром, иначе оборотни не надеялись бы на содействие нашего короля.

«Зайница арестовать, — быстрый росчерк на бумаге и оттиск именной печати. — Виноват — не виноват паршивец, разберемся. Пусть ребята побеседуют с ним, пока я занят».

— Сайкан!

Посыльный появился на пороге, будто только и ждал вызова.

— Срочно к лорду Ханнору, — в крупную ладонь воина легли амулет перемещения и запечатанное кровью письмо — такое сможет прочесть только сам пограничник. Сайкан едва выдержал напряженный взгляд главы разведки, до того тот был серьезен. У посыльного даже задергалось веко. — Найти и передать послание. Даже если он будет гостить у Валааха.

— Есть!

Гердих еще не покинул кабинет, а портал за Сайканом уже захлопнулся.

«Не упустить бы!» — лорд Цессир уже шел к приемной короля, а в голове нервным червячком крутилась мысль, что он так и не распорядился относительно еще одного дела, могущего составить с последними событиями единую цепочку. В тот момент, когда в кабинет, щелкая каблуками, влетел сыскарь Зайниц, глава Тайного ведомства читал докладную, что библиотекарь Фар Эрлик так и не вернулся в академию. Пропали все трое: он, его брат Касс и странная старушка, которая, несмотря на принадлежность к роду богатейших купцов Северных земель, купила амулет перемещения у Сытых колдунов.

Плюс ко всем перипетиям дня, во дворце лорда Цессира ждал неприятный сюрприз, который окончательно выбил его из колеи: ему объявили, что король его не примет.

— Его Величество запретили беспокоить, — глава охраны преградил путь в зал переговоров.

Судя по тому, что в помещениях, соседствующих с малым залом, затаились вооруженные воины численностью не меньше полста человек, а у дверей каменными изваяниями застыли сильнейшие боевые маги, Элькассар не особо доверял своим гостям.

Видя, как потемнело лицо лорда Цессира, капитан по-свойски, с усталостью в голосе, попросил:

— Подождите, пожалуйста, в приемной.

Гердих так и сделал. Гордость не позволяла маячить в том месте, где его считали лишним. Такого в его долгой жизни ни разу не случалось. Он всегда присутствовал на важных переговорах, а тут даже не поставили в известность.

Время тянулось бесконечно долго, пока в приемную, объединяющую сразу два кабинета: королевский и первого советника, не влетел лорд Червильд. Вот тут оно понеслось вскачь.

— Извините, — советник был настолько занят, что даже не поднял глаза на застывшего в дверях Гердиха. Червильд рылся в объемной папке, которую только что извлек из сейфа, — Его Величество сможет принять вас не раньше, чем через час.

Лорду Цессиру пришлось отступить к стене, когда следом за советником в помещение втиснулись два воина из личной охраны короля. Немаленький кабинет сразу сделался тесным. Между тем Червильд, сверившись с найденным документом, накарябал на небольшом клочке бумаги несколько слов.

— Срочно доставьте этого человека в зал переговоров! Амулеты перемещения получите у лорда Парсвилля. В перепалку ни с кем не вступайте. В случае необходимости действуйте жестко. Исполняйте!

Первый советник, напутствуя посыльных, на мгновение отвлекся. Он даже не покинул кабинет, а всего лишь повернулся спиной. Этого оказалось достаточно, чтобы Цессир шагнул к столу и вытащил из папки тот самый документ, с которым сверялся советник. Письмо скрылось в рукаве сюртука.

— Ох, совсем некогда, Гердих, — вернувшийся к разговору лорд потел. Капало даже с кончика носа. Сильная нервозность правой руки короля была очевидна. — Давай поговорим позже.

«И глаза прячет».

— Дело не терпит отлагательств, — Цессир искал подсказки. — Оборотни в столице.

— Да знаю я! — с раздражением в голосе ответил Червильд. Он вытащил из кармана платок и вытер им лысину. — Самому тошно.

Вспомнив, что так и не убрал папку на место, советник суетливо наложил на нее магическую печать и направился к сейфу. Гердих, делая вид, что не хочет мешать, вышел в приемную. В его распоряжении было тридцать две секунды — ровно столько требовалось советнику для наложения на сейф охранных заклинаний.

Из рукава главного шпиона Агрида появилось только что похищенное им письмо. Цепкий взгляд сразу выделил имя Алекс Дафой.

«Девка Гаррона перебралась в Западную башню, — писал некий доносчик, — где провела с ним ночь. Простыня со следами совокупления прилагается».

И опять разворачивающиеся события не оставили лорду Цессиру времени на раздумья: стражники вот-вот притащат Сашу к королю. Не связано ли его желание увидеться с «девкой Гаррона» с визитом оборотней? Хотя…

«Ну нет! Не будет же Элькассар стягивать лучшие силы из-за Рона? Мой мальчик силен, но не до такой степени! Нет, все-таки Хаюрб. Но как в этом убедиться?»

Гердих, приняв решение, действовал быстро: бесшумно проник в кабинет советника и плотно закрыл за собой дверь.

Через несколько минут из приемной вышел один лорд Червильд.

— Лорда Цессира не беспокоить, — стражники у двери вытянулись по струнке. — И никого в мой кабинет не впускать. Глава Тайного ведомства работает с важными документами.

Советник поднял руку, поправил выскользнувшую из манжеты запонку и, строго глянув на закаменевшие фигуры воинов, направился в сторону зала переговоров.

Если бы стража нарушила приказ и заглянула в кабинет лорда Червильда, то была бы немало удивлена, обнаружив вместо Цессира полураздетого двойника советника, который привалился к боковой стенке сейфа и блаженно улыбался. Запах настойки кьярвы не оставил бы сомнений, что государственный муж прекрасно проводит время в стране грез.